第一章 踏上故土-(1)

　　 1949年的中国大地，可谓惊天动地，风雨飘摇。这一年，尤其对蒋介石集团的国民党反动派来说，注定是悲催而又备受煎熬的一年。国共对决，本来双方实力不在一个层级，但领导下的泥腿子土八路硬是靠着各种土枪洋炮和杂牌武器，居然一路摧枯拉朽，把曾经号称拥有八百万正规军和美式装备的国民党军队打得丢盔弃甲，灰头土脸。辽沈淮海和平津战役的相继失败，让曾经不可一世的蒋介石斯文扫地，旋即宣布下野，将一个病入膏肓的烂摊子随手扔给副李宗仁，自己却带着一帮心腹仓皇逃回了浙江溪口老家，表面不问世事，实则波涛暗涌，密谋布局。

　　此时，位于长江以南的湖南湘西一带因偏远落后，民国政府长期监管缺失，匪患盛行，民怨沸腾，令国民党的反动统治更加雪上加霜。而伴随着解放军渡江战役的进一步胜利，焦头烂额的李宗仁已是身心俱疲，无力回天。

　　眼见大势已去，时任国民党华中军政长官的桂系小诸葛白崇禧却仍不甘心失败，亲赴湘西考察，碍其民风剽悍，遍地人枪，乘机进行蛊惑拉拢，声称“湘西地区偏处西陲，崇山峻岭，地形复杂，既利防御，又可制敌，是对付和解放军最好的战场。”

　　在白崇禧的授意和亲自参与下，国民党第十四兵团总指挥兼湘鄂川黔边区绥靖公署主任宋希濂坐镇湘北重镇常德，绞尽脑汁，开始着手实施所谓的振兴计划。

　　宋希濂为了经营湘西，笼络力量，与众多匪首和流氓称兄道弟，暗通款曲，并委以虚职，逐步收买人心。在他的大力推动下，湘西地区和湘西北一带的各路土匪武装地主民团以及散兵游勇悉数被收编，拼凑成了若干个暂编师，下辖无数暂编旅，号称数十万人马，摇旗呐喊，磨刀霍霍。仿佛一夜之间，濒临绝境的国民党反动派又抓住了最后的救命稻草，挽回了颓势。

　　然而，一切都是徒劳，历史的车轮滚滚向前，谁也无法逆转。

　　时间进入夏天，中国人民解放军继续挥师南下，其四野先头部队势如破竹，很快就击溃了长江沿岸的湖北宜昌和沙市等地的国民党守敌，剑指洞庭湖一带的澧水流域和湘西地区。

　　随着解放大军的迅速推进，离开家乡十几年的独立团警侦连连长覃天心潮澎湃，百感交集。因为他终于带着队伍踏上了日思夜想的故土，回到了曾经熟悉的澧水河边。当年的懵懂少年，如今已长成了高大帅气的青春小伙，一身洗得发白的粗布军装虽然有些破旧，但却十分合体。腰间扎着牛皮带，肩头斜挎着盒子炮，经过战火洗礼的面庞尽管显得黝黑，可看上去充满英气，十分威武。

　　他脚下的这条河发源于湘西，途经桑植慈利和石城等县，注入洞庭湖。河面虽不宽，但两岸柳条轻扬，阵阵蝉唧虫鸣，令人神清气爽。覃天站在河边，注视着河面，河水依然那样清澈，自西向东缓缓流淌。靠近岸边的水草中，似乎有许多尚未离群的小鱼儿，在轻盈地游来游去。

　　看到水中游动的小鱼，覃天倍感亲切。小时候，他常随父亲在河边打鱼，摸鱼捞虾是拿手好戏。现在，又可以和这些自由自在的小鱼儿亲密接触了。他蹲下身，手在水面上突然向下一抓，把手缩回来再慢慢松开，手掌心居然有一条小鱼在活蹦乱跳。

　　覃天把小鱼捧到嘴边亲吻一下，将它放回河里，然后掬一捧水洗了把脸，站起来向西北方向眺望。顺着河岸一直向前，在看不见的地方有一间简陋棚屋，那里住着他的父母双亲，留下过他的童年时光。十几年过去了，家乡的一切都还好吗？