第二百五十九章 山林现匪踪-(1)

　　 再说逃出古河口的向财东和周国卿等人，从河岸爬上山坡不久天就黑了。因担心暴露行踪，不敢燃起火把，几个人如同鬼魅般钻进一片深山老林，惊飞了林中歇息的猫头鹰，“噗”地一声扇动翅膀飞离枝头，把绷紧神经的一伙人吓得脊背发凉，心惊胆战。

　　周国卿开枪成性，握着手枪，抬头望向漆黑的夜空，欲举枪射击，见猫头鹰已飞得不见踪影，恶狠狠地骂了句脏话，紧跟在向财东等人身后，向树林深处摸去。

　　第二天，李忠带着一个排的战士过了河，开始寻找向财东和周国卿等人的踪迹。他们在湘鄂交界处的大山中辗转了两天，一无所获。

　　这天中午，他们来到一条小溪边，看见溪石上坐着个采药老人，正在独自歇息，大家喜出望外。李忠让战士们停下休息，自己走到溪边，和老人拉起家常。

　　“老人家，您是住在这附近的吧？”

　　老人拍拍身边的背篓，说：“后生，我不住在这里，只是来采点草药。”

　　“那这附近有没有住着人家？”

　　“人家倒没有。不过，有个打猎的，时常在这大山里住着，我经常来采药，遇到他几次。偶尔，我还跟他一块儿坐下来拉拉家常，扯几句闲谈。”

　　听说山里有个猎户，李忠一下来了兴趣，继续向老人打听：“老人家，那我们上哪儿能找到他？”

　　老人疑惑地打量着李忠，反问道：“你们找他做嘛呀？”

　　李忠见他年过七旬，而且衣着朴素，面目慈祥，看上去就是一个地地道道的土家老嗲嗲，于是说出了实情：“我们是解放军，正在追踪向财东和他手下的一群土匪。可我们在山上转了两天，根本没有发现向财东一伙的踪迹，如果能找到那个猎人，兴许能给我们提供些线索。”

　　“哟，你们是打土匪的呀，那太好了。”老人非常高兴，指着溪流后面一座高耸的山崖，“你们看那儿，那座山叫做扯草界，周围都是悬崖。山崖上，有一条陡峭的小路能通往山顶。那个猎人在上面搭了个草棚，时常在那里落脚，你们上崖去一定能找到他。不过，那条路实在太险了，上去的时候可千万要小心哪……”

　　“老人家，谢谢您！”李忠朝老人敬了个军礼，带着战士们趟过小溪，奔向远处的山崖。

　　崖壁上的小路果然陡峭险峻，一路七弯八拐，来到一条倾斜的石槽下，上面光溜溜的，已经没有路，只在石槽中搭着几架连接在一起的木梯。因为久经风雨，木梯已有些腐朽破烂，令人望而生畏。

　　一名猎手扛着鸟铳，背着几只猎物从木梯上下来，吱吱作响，险象环生。刚下到一半，那猎手猛地发现一队全副武装的士兵正站在下面，吓了一跳，扔了猎物转身就要往木梯上爬回去。

　　李忠叫住他：“老乡，别怕，我们是解放军，是来抓土匪的。”

　　猎手听说是来抓土匪的，停在木梯上，转过脸问：“你们抓土匪？”

　　“是啊。”李忠脸上带着笑容，真诚地说：“我们是剿匪大队的，进山的任务就是为了抓向财东和周国卿一伙。听说你常年在这一带打猎，最近有没有发现他们的踪迹？”

　　猎手从木梯上下来，望着李忠，还有点儿不太信服：“向财东是有名的土匪天王，仗势欺人，横行了几十年，你们真想抓他？”

　　“老乡，我们解放军是领导的队伍，是专门替老百姓做主，为人民服务的。不要说土匪天王，就是土匪皇帝，我们也一样要把他们剿灭干净！”