第二章 突来敌骑-(1)

　　 说到这里，何子清转头望见坐在火堆後侧的兰斯向自己招了招手，於是他站起身，悄悄走到兰斯这里，看到兰斯望著自己的眼神充满一丝冷静和清醒，走到兰斯身边的何子清心中忽然闪过一丝放松，彷佛是兰斯眼神能够给人一种安全的感觉。

　　 兰斯低声问道：「刚才他们所说的北狩是怎麽回事？」

　　 何子清低声说道：「北狩一事，由来已久。大概在明珠国开国的时候，那个时候明珠国只是一个小国，四周都有各种各样的国家在虎视眈眈随时准备兼并明珠国。为了表示在位的国王励精图治，秣马厉兵，时刻准备率兵打仗，当时就形成了一个习俗，每年的秋天要举行一次演习，由国王亲自领兵，名字就叫秋狩。

　　 「後来，这大概在一百年前，随著光明王朝的没落，明珠国乘势崛起，正式立国，先後合并了周围的几个小国家，建立起了现在的明珠国。这时，在位的国王已经没有亲自领兵的习惯了，但是这种每年都要进行秋狩的习俗却并没有改变，只不过是改由一些将领带兵代替国王进行的秋狩。

　　 「不过，周围邻国最後变成了流风国和水晶国，这两个国家的国力丝毫不弱於我们明珠国，所以当前秋狩的唯一对象，就变成了兽人。最後秋狩就演变成了北狩，变成了一个每年进行一次的掳劫半兽人的行动……」

　　 兰斯皱眉说道：「这样说来，北狩时掠劫来的半兽人应该是属於国王，为什麽会被认为肥差呢？」

　　 何子清轻声说道：「为了表示国王对臣下的器重和恩宠，表示明珠国对於军功的重视，一般来说战胜之後的战利品，表面上看都要敬献给国王，但是在国王接受了战利品之後，大部分的战利品仍然会被赐给战胜的将军。

　　 「而领兵的将军据有其中一部分，剩下的将这些战利品按照一定的比例分给手下表示将士同心之意。所以，北狩才会成为最抢手的任务，一次北狩下来就肥了一大批人。」

　　 兰斯皱了皱眉，说道：「你有没有感觉，这两天，我们所见到的半兽人的村舍有些异样的地方？」

　　 「没什麽异样吧？」何子清本能地说道，随即凝神思考，又说道：「啊，我想起来了，这几天，在路上碰到的几个半兽人的村落，好像都是荒无人烟的，洪暴带人去过几次，都没有看到任何半兽人，也没有找到什麽值钱的东西。洪暴还为此大叫倒楣……」

　　 兰斯说道：「你能不能找出和洪暴一起去过半兽人村落的人，让我来问他几个问题？」

　　 何子清回头看看仍然在兴高采烈地谈论著北狩的盛况的崔笛，点了点头，走到人群中，拉出了一个雇佣兵，将他带到兰斯的身边。

　　 「那个半兽人村落吗……」那个雇佣兵搔了搔头，困惑地说道：「一个人也没有。我想是已经被别人打劫过了吧。」

　　 兰斯耐心地说道：「你想想看，还能够记起一些什麽细节吗？」

　　 那个雇佣兵想了半天，才说道：「真的没有什麽异常的地方。就是没有人住了。桌子上有一层非常薄的灰尘。我想大概有十几天了。再有就是」

　　 兰斯看到那雇佣兵的脸上露出了犹豫的神情，说道：「有什麽话就赶紧说出来。事情可是关系到我们整队人的生死命运。」

　　 那雇佣兵吓了一跳，嘟囔著说道：「我只是觉得不知道有没有必要说，说出来你可能会觉得我说的很可笑。」

　　 兰斯平和地说道：「你说出来好了，这没有什麽可笑的。」

　　 那雇佣兵说道：「是这样，我记得当时我进到那个农舍的时候，第一个感觉就是太乾净了太空旷了。每件东西都摆得整整齐齐，桌椅和板凳都整整齐齐地摆放，但是却一点杂物都没有。就彷佛是一家人都搬走了一样。」

　　 兰斯想了想说道：「你想想看，一般人习惯把农具这一类的东西放在庭院里或者是门後，比如说锄头，铁锹。你记不记得里面有没有。」

　　 那雇佣兵摇了摇头：「绝对没有。我记得很清楚，我们进去以後连稍微值钱一点的东西都找不到，四周都乾乾净净的一丝布片都没有留下。」

　　 兰斯点了点头，挥手让那个雇佣兵回去。

　　 何子清感应到了兰斯的心的警惕，心情也变得沉重起来说道：「怎麽回事？你在想什麽？」

　　 兰斯犹豫了一下，只觉得这个想法完全是灵机一动，心血，没有任何的证据和徵兆，更非是经过推理论证的结论，现在告诉何子清，似乎难以取信於他，但是兰斯仍然决定说出来：「我听刚才崔笛所说的他们北狩找不到半兽人，所以一直向半兽人的聚居区推进的情况，使我不由自主地有一种不太妥当的感觉。」

　　 何子清皱眉说道：「向兽人聚居区深处推进，自然是有些冒险，但是在方圆五百里之内，敌人的驻军加起来也不过是万把人左右，恐怕也没有什麽大碍吧。」

　　 兰斯说道：「你想想看，从这里到百胜关应该还有两三百里的距离，但是周围的半兽人已经消失了。你不觉得有些奇怪吗？」

　　 何子清仔细想道：「是不是因为沿途的掠劫，使半兽人不敢再去住到这一地区吗？又或者因为他们知道北狩之期来临，所以告诫这些半兽人撤离此地？」

　　 兰斯摇头说道：「按照崔笛的说法，他们在方圆几百里之内都找不到半兽人的踪迹。再加上我们路上所看到的情况，附近半兽人也都消失了。注意，」兰斯强调说道：「他们离去的时间里大概是在十几天之前，也就是在北狩将要开始的时候。他们的桌椅板凳都摆放整齐，连农具衣物日常用品都收拾的乾乾净净，这就说明了他们绝对不是被抢又或者匆忙离开的，而是自愿自动地有计画地撤离。」

　　 兰斯摇一摇头说道：「据我所知，半兽人在兽人里面彷佛是一个被遗弃的族类，兽人彷佛一点都不在乎半兽人被人类掳掠，也许在兽人的眼里，半兽人只不过是一种低级的族类，根本就不受关心和重视。

　　 「如果说是因为知道北狩之期来临，所以撤离了这些半兽人，你们北狩也不是一两年了，现在有几十年了吧？为什麽到了今天，他才想到了在北狩的时候撤离半兽人？」

　　 何子清犹豫著说道：「你的意思是？」

　　 兰斯摇了摇头说道：「现在还很难说。反正我有一些不太好的预感就是了。过了今晚，我建议我们全力前进，尽早进入百胜关，」

　　 何子清点了点头，如释重负一般地说道：「哈，我明白。」

　　 吃过晚饭，谈了一会儿天，大家也都渐次地进入了营帐休息。只留下了几个哨兵在周围警戒巡逻。

　　 兰斯分到了下半夜的守夜工作。在习习的凉风中，四处静悄悄的，只有偶尔远处树林中的一两声夜鸟的鸣叫，应和著这里此起彼伏的鼾声。

　　 自从离开了从小生长的那个山谷，浅雨就对周围有著一种陌生的恐惧感。只有和兰斯在一起的时候，她才能够感到安全，放松地睡眠。

　　 所以，在这一段时间里，无论是在荒山野地，还是在营帐宿营，浅雨总会只要靠著兰斯才能够睡著。兰斯也渐渐地习惯了她的这种怪癖。所以当兰斯守夜的时候，浅雨也跟了出来。

　　 「你回去继续睡吧。」

　　 「我睡不著。」

　　 浅雨就站在兰斯的身後，看著兰斯凝望四周的样子。

　　 其实兰斯守夜的时候，根本就不需要左顾右盼，小心谨慎。因为他的感应能力就是最好的警卫。

　　 旁边的一个守夜的雇佣兵微笑著对兰斯说道：「休息一会儿吧。这里有我呢。」

　　 兰斯转头看了看四周，崔笛也留下了几个神威营的士兵在旁边巡逻。兰斯微微笑了笑说道：「没关系的。我到那边坐一会儿好啦。」

　　 兰斯指了指在营地旁边的那个小小的湖泊。

　　 这两个人藉著闪烁的星光慢慢的走过如茵的绿草，来到湖边，坐在柔软的草地上，浅雨靠在兰斯肩上，双手环著兰斯的右臂，向天上的星星出神良久，轻轻地说道：「兰斯。」